Por que as unhas mudam
As unhas são estruturas queratinosas produzidas pela matriz ungueal e refletem tanto condições locais quanto sistêmicas. Alterações no aspecto, na cor, na espessura ou na integridade da lâmina ungueal podem indicar infecção fúngica, doença inflamatória, distúrbio nutricional, efeito de medicamentos ou, em alguns casos, neoplasia. A maioria das pessoas tende a ignorar alterações ungueais ou atribuí-las a trauma, mas muitas condições relevantes têm apresentação inicial discreta e evoluem lentamente, o que atrasa o diagnóstico.
O diagnóstico de alterações ungueais exige avaliação presencial com dermatoscopia das unhas, chamada de onicoscopia, que permite identificar padrões de cor, estrutura e vascularização que não são visíveis a olho nu. Em parte dos casos, o exame micológico direto ou a biópsia da matriz ungueal são necessários para confirmar o diagnóstico antes de iniciar o tratamento.
Onicomicose
A onicomicose é a causa mais comum de alteração ungueal em adultos. É uma infecção fúngica que compromete a lâmina ungueal de forma progressiva, causando espessamento, descoloração amarelada ou acastanhada, friabilidade e descolamento da lâmina a partir da borda livre. Nos casos mais avançados, a lâmina pode se tornar totalmente opaca, deformada e de difícil corte. As unhas dos pés são afetadas com muito mais frequência do que as das mãos, e o grande artelho costuma ser o primeiro acometido.
O diagnóstico clínico pode ser confirmado laboratorialmente antes do tratamento, pois outras condições produzem aspecto semelhante. O tratamento pode ser feito com antifúngicos sistêmicos, antifúngicos tópicos lacados ou laser, e a escolha depende do grau de comprometimento, do número de unhas afetadas e das condições clínicas do paciente.
Psoríase ungueal
A psoríase afeta as unhas em grande parte dos pacientes com a doença, e em alguns casos as alterações ungueais surgem antes das lesões cutâneas. Os achados mais característicos são as depressões puntiformes na superfície da lâmina (pitting), as manchas amareladas ou acastanhadas abaixo da lâmina chamadas de manchas em óleo, o descolamento da lâmina a partir da borda livre (onicólise) e o espessamento subungueal. A onicoscopia diferencia a psoríase ungueal da onicomicose com boa precisão, o que é relevante porque o tratamento é completamente diferente. O manejo inclui corticoides intralesionais, tratamentos tópicos e, nos casos com psoríase moderada a grave, imunobiológicos que melhoram as unhas como parte do controle sistêmico da doença.
Líquen plano ungueal
O líquen plano pode afetar as unhas de forma isolada ou associada a lesões cutâneas e mucosas. As alterações ungueais no líquen plano incluem sulcos longitudinais, adelgaçamento da lâmina, brilho excessivo, onicorrexe (lâmina quebradiça com estrias longitudinais) e, nos casos graves, pterígio ungueal, que é a fusão da cutícula com a superfície da lâmina com destruição permanente de parte da matriz. O diagnóstico precoce é importante porque o pterígio estabelecido é irreversível. A biópsia da matriz pode ser necessária para confirmar o diagnóstico em casos atípicos.
Melanoniquia
Melanoniquia é a presença de uma faixa ou mancha escura, de coloração marrom ou negra, na lâmina ungueal. Pode ter origem benigna, como lentigo ungueal, nevo da matriz ou ativação melanocítica por trauma ou medicamentos, ou pode representar melanoma subungueal. A diferenciação entre as causas benignas e o melanoma é o ponto mais crítico na avaliação de qualquer alteração pigmentada da unha, e não pode ser feita de forma confiável apenas pela inspeção visual.
O sinal de Hutchinson, que é a extensão do pigmento para a pele periungueal, a cutícula ou as dobras laterais, é um sinal de alerta importante para melanoma, embora possa ocorrer em condições benignas em pacientes de pele mais escura. Faixas que surgem em adulto, que crescem, que ficam mais largas ou que apresentam irregularidade de cor ou bordas devem ser avaliadas com prioridade. A onicoscopia é o primeiro passo, mas a biópsia da matriz é frequentemente necessária para o diagnóstico definitivo. O atraso no diagnóstico de melanoma subungueal tem impacto direto no prognóstico.
Outras causas de alteração ungueal
O hematoma subungueal produz mancha escura ou avermelhada abaixo da lâmina, geralmente após trauma. Quando há dúvida com melanoma, a onicoscopia diferencia os dois com precisão na maioria dos casos pelo padrão de distribuição do pigmento. A onicólise, que é o descolamento da lâmina do leito ungueal, pode ter múltiplas causas: trauma repetido, contato com água ou produtos químicos, psoríase, hipertireoidismo ou infecção. Unhas frágeis e quebradiças podem estar associadas a deficiências nutricionais, hipotireoidismo ou uso prolongado de esmalte. Sulcos transversais (linhas de Beau) costumam resultar de interrupção temporária do crescimento da lâmina por doença sistêmica, febre alta ou estresse físico intenso.
Como o Dr. Caio avalia unhas com alteração
A avaliação inclui história clínica detalhada, exame das unhas de todas as mãos e pés e onicoscopia. O contexto clínico é fundamental: a presença de lesões cutâneas de psoríase ou líquen plano, o padrão de comprometimento das unhas, a velocidade de progressão e os antecedentes do paciente orientam o diagnóstico antes mesmo dos exames complementares. Quando há alteração pigmentada na lâmina, a avaliação é realizada com prioridade e a biópsia é indicada sem hesitação nos casos com critérios de suspeita. O tratamento é definido pelo diagnóstico: onicomicose, psoríase e líquen plano têm abordagens completamente distintas, e iniciar tratamento sem diagnóstico confirmado resulta em perda de tempo e risco de piora.